Da der M. Bechterew fast immer im Kreuz-Darmbein-Gelenk (Iliosacralgelenk) beginnt, können hier die ersten Veränderungen im Röntgenbild gefunden werden. Typisch ist das sogenannte bunte Bild mit dem Nebeneinander einer unscharfen Gelenkkontur, perlschnurartig angeordneter Knochendefekte und gelenknaher Knochenverdichtungen. Im späteren Verlauf kommt es zu einer knöchernen Überbrückung des Gelenks. Diese Veränderungen des Iliosacralgelenks können auch bei den anderen, mit dem M. Bechterew verwandten Wirbelsäulenerkrankungen vorkommen.

Das Vollbild des M. Bechterew ist gekennzeichnet durch die Beteiligung der ganzen Wirbelsäule mit kastenartiger Verformung der Wirbelkörper und Bildung von knöchernen Spangen zwischen den Wirbelkörpern. Im fortgeschrittenem Stadium nennt man dies Bambusstabwirbelsäule. Nicht selten kommt es zusätzlich zu einer Entzündung der Wirbelkörper und der Bandscheiben.