Früher gab es nur Schrittmacher, die auf eine bestimmte Frequenz eingestellt wurden und diese dann beibehielten. Während das gesunde Herz sich bei Belastung mit seiner Leistung den erhöhten Anforderungen anpasst und schneller schlägt, ist diese Anpassung bei einem künstlichen Schrittmacher mit fest eingestellter Frequenz nicht möglich. Das bedeutet, daß der Patient Belastungen nicht gewachsen ist und sein Leben darauf einrichten muß. Eine Weiterentwicklung stellen die Demand-Schrittmacher dar, die heute am häufigsten eingesetzt werden. Sie treten nur dann in Aktion, wenn es erforderlich ist, d. h., wenn die Herzfrequenz unter einen bestimmten Wert sinkt oder bei erhöhtem Sauerstoffbedarf nicht ausreicht. Da sie mit ihrer variablen Frequenz die Anpassung des Herzschlages an Belastungen ermöglichen, können die Patienten ein annähernd normales Leben führen und ihrem Beruf nachgehen, wenn dies nicht andere Erkrankungen verbieten.

Neuentwicklungen in der Herzschrittmachertechnik zielen darauf hin, auch bei Kammerflimmern und bei anderen tachycarden (schnellen) Rhythmusstörungen die normale Erregungsleitung wieder herzustellen.

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