Wenn die Reizleitung zwischen Vorhof und Kammer unterbrochen ist, spricht der Arzt von einem AV-Block. Diese Blockade kann teilweise erfolgen oder total sein. Man teilt die Erkrankung deshalb in verschiedene Grade ein. Vor der Entwicklung des künstlichen Herzschrittmachers führte der totale AV-Block unweigerlich zum Tode. Die Ursachen solcher Herzrhythmusstörungen sind nicht immer offenkundig. Häufig treten sie als Komplikation nach einem Herzinfarkt auf.

Aber auch Verengungen der Herzkranzgefäße oder Herzmuskelerkrankungen können zu Herzrhythmusstörungen führen. Domäne des Schrittmachers ist der AV-Block, aber auch bei anderen Rhythmus-Störungen, welche die Pumpleistung des Herzens verringern, findet er Anwendung.

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