Die chronische Bronchitis äussert sich durch die gleichen Symptome wie die akute Bronchitis. Von einer chronischen Bronchitis spricht man laut Weltgesundheitsorganisation (WHO), wenn über den Zeitraum von zwei Jahren (bei Kindern ein Jahr) mindestens drei Monate Husten oder andere Bronchitiszeichen auftreten. Raucher sind deutlich stärker betroffen als Nichtraucher. Männer erkranken zweimal häufiger als Frauen. Die Erkrankungshäufigkeit steigt mit zunehmendem Alter und erreicht ihren Höhepunkt im 7. Lebensjahrzehnt.